Novos materiais referem-se a materiais estruturais recém-desenvolvidos ou em desenvolvimento com excelente desempenho e materiais funcionais com propriedades. Os materiais estruturais utilizam principalmente suas propriedades mecânicas, como resistência, tenacidade, dureza e elasticidade. Como novos materiais cerâmicos, ligas amorfas (vidro metálico), etc. Os materiais funcionais utilizam principalmente suas funções elétricas, ópticas, acústicas, magnéticas, térmicas e outras funções e efeitos físicos. Nos últimos anos, os novos materiais estudados e desenvolvidos em todo o mundo incluem principalmente novos materiais metálicos, cerâmicas finas e fibras ópticas, etc.
Com o desenvolvimento da ciência e da tecnologia, as pessoas desenvolveram novos materiais baseados em materiais tradicionais e de acordo com os resultados da investigação da ciência e tecnologia modernas. Novos materiais são classificados em quatro categorias principais com base em seus componentes: materiais metálicos, materiais inorgânicos não metálicos (como cerâmica, semicondutores de arsenieto de gálio, etc.), materiais poliméricos orgânicos e materiais compósitos. Os materiais são classificados em materiais estruturais e materiais funcionais de acordo com suas propriedades. Os materiais estruturais utilizam principalmente as propriedades mecânicas e físicas dos materiais para atender aos requisitos de desempenho, como resistência, alta rigidez, alta dureza, resistência a altas temperaturas, resistência à corrosão e resistência à radiação. Os materiais funcionais utilizam principalmente os efeitos elétricos, magnéticos, acústicos, fototérmicos e outros dos materiais para atingir certas funções, como materiais semicondutores, materiais magnéticos, materiais fotossensíveis, materiais termossensíveis, materiais furtivos e materiais de fabricação, materiais nucleares para bombas de hidrogênio, etc. Por exemplo, o desenvolvimento bem sucedido do silício ultrapuro e do arsenieto de gálio levou ao nascimento de circuitos integrados em grande escala, aumentando a velocidade de computação dos computadores de várias centenas de milhares de vezes por segundo para mais de dez mil milhões de vezes por segundo. Para cada aumento de 100°C na temperatura de trabalho dos materiais de motores aeronáuticos, o empuxo pode aumentar em 24%. Materiais furtivos podem absorver ondas eletromagnéticas ou reduzir a radiação infravermelha de armas e equipamentos, dificultando a detecção dos sistemas de detecção inimigos, etc.
Uma das principais direções do desenvolvimento tecnológico no século XXI é a pesquisa e aplicação de novos materiais. A pesquisa de novos materiais representa um avanço mais profundo na compreensão e aplicação das propriedades das substâncias pela humanidade.
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